Explorando la Conexión Entre Alimentos Inflamatorios y Neurodivergencia

En los últimos años, ha habido un gran interés en comprender la relación entre la dieta y las condiciones neurodivergentes. La neurodivergencia se refiere a las variaciones naturales en la forma en que funciona el cerebro de las personas. Esto significa que las personas pueden pensar, aprender y procesar información de manera diferente a lo que se considera “típico”. Este término se utiliza a menudo para describir una variedad de afecciones, como el trastorno del espectro autista (TEA), el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y los trastornos de ansiedad. Si bien el campo aún está evolucionando, nuevas investigaciones convincentes sugieren que ciertos alimentos pueden desempeñar un papel en la exacerbación o el alivio de los síntomas asociados con ciertas afecciones neurodivergentes.

La Conexión Intestino-Cerebro

El intestino y el cerebro están conectados a través de lo que llamamos el “eje intestino-cerebro”. El eje intestino-cerebro es como una autopista de comunicación entre el intestino (estómago e intestinos) y el cerebro. Envían mensajes de un lado a otro utilizando nervios, sustancias químicas y el sistema inmunológico. Lo que sucede en su intestino puede afectar su estado de ánimo y el funcionamiento de su cerebro, y lo que sucede en su cerebro puede influir en su intestino. Los alimentos que consumimos pueden causar o reducir la inflamación, lo que a su vez influye en nuestro bienestar general (1). Comer bien y cuidar la salud intestinal puede tener un impacto positivo en esta comunicación, asegurando que el intestino y el cerebro se mantengan en buena armonía.

La mezcla de billones de bacterias en el intestino afecta la forma en que el cuerpo procesa los nutrientes. Esto, a su vez, afecta la liberación de ciertas sustancias de las células del intestino que pueden influir en la conexión entre el intestino y el cerebro. Un ejemplo es el neuropéptido galanina, que desempeña funciones importantes en el sueño, el estado de ánimo y la respuesta al estrés. La galanina puede activar una parte del sistema de respuesta al estrés del cerebro, lo que lleva a la liberación de hormonas como el cortisol. Por lo tanto, los tipos de bacterias en su intestino podrían afectar la forma en que su cuerpo responde al estrés a través de estas vías complejas.

Investigaciones emergentes han demostrado que tener una afección conocida como disbiosis intestinal, que se refiere a un desequilibrio en la vida en el tracto gastrointestinal, puede afectar negativamente su salud. La microbiota intestinal desempeña un papel crucial en la digestión, la absorción de nutrientes, la función inmune y otros aspectos del bienestar, como la salud mental. La disbiosis intestinal ocurre cuando los microorganismos dañinos superan en número a los beneficiosos. Una de las principales causas de disbiosis intestinal -sobre todo en nuestros niños- es la dieta que les damos.

Existe una gran diferencia entre nutrir a nuestros hijos y simplemente alimentarlos.

1. Azúcar Refinada y Aditivos Artificiales:
   • Los alimentos procesados ​​con alto contenido de azúcar refinada y aditivos artificiales causan inflamación por medio de:
     • Favorecer el crecimiento de bacterias proinflamatorias.
       • Las bacterias dañinas producen endotoxinas que ingresan al torrente sanguíneo y desencadenan una respuesta inmune.
     • Provocar picos rápidos de azúcar en la sangre que no solo provocan inflamación sino que también causan resistencia a la insulina.
     • La mayoría de los alimentos procesados ​​contienen grasas no saludables, como grasas trans y ciertos aceites vegetales.
       • Las grasas no saludables promueven una mayor acumulación de grasa visceral (alrededor de los órganos), lo que resulta en la liberación de moléculas inflamatorias por parte de la grasa inflamada (2), lo que contribuye a la inflamación sistémica crónica.
     • Los alimentos procesados ​​carecen de antioxidantes; sin estos, las células de nuestro cuerpo ven más estrés oxidativo e inflamación.
     • Provocando “intestino permeable” (aumento de la permeabilidad intestinal), que permite que sustancias pasen a través del revestimiento del intestino hacia el torrente sanguíneo, desencadenando una respuesta inflamatoria.
2. Gluten and casein:
   • Las proteínas que se encuentran en el trigo y otros cereales son proteínas a las que algunas personas pueden ser sensibles. Esto es diferente a la enfermedad celíaca, que es una afección autoinmune grave en la que el gluten provoca una respuesta inmunitaria que daña el intestino delgado. En personas con sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC), el consumo de gluten puede provocar fatiga, cambios de humor y malestar gastrointestinal.
   • Caseína: presente en los productos lácteos, es una de las proteínas que con mayor frecuencia provoca una reacción inmune en los niños. Los estudios han demostrado que un número significativo de niños con autismo que siguen una dieta de eliminación del gluten y la caseína han mejorado su función cognitiva y conductual (3).
3. Sensibilidades y alergias alimentarias:
   • Las personas con afecciones neurodivergentes pueden ser más propensas a sufrir sensibilidades o alergias alimentarias. Identificar y controlar estas sensibilidades puede ser crucial para reducir la inflamación y mejorar los síntomas.
4. Alimentos antiinflamatorios:
   • Por el contrario, la incorporación a la dieta de alimentos antiinflamatorios como frutas, verduras, nueces y pescado graso puede tener un impacto positivo en las personas neurodivergentes. Estos alimentos proporcionan nutrientes y antioxidantes esenciales que respaldan la salud en general.

Se ha estudiado la relación entre el consumo elevado de azúcar y la hiperactividad en niños neurodivergentes y respalda la conexión entre el consumo elevado de azúcar y la hiperactividad en estos niños (4). Un metanálisis grande (un metanálisis es cuando obtienes un montón de estudios sobre el mismo tema, pero en lugar de mirar cada uno por separado, el estudio combina los resultados de varios estudios para obtener una imagen más amplia). Este metanálisis mostró que las dietas ricas en azúcar refinada y grasas saturadas aumentaban el riesgo de tener TDAH o hiperactividad, mientras que una dieta saludable, caracterizada por un alto consumo de frutas y verduras, parecía proteger de estos comportamientos neurodivergentes (5).

En la actualidad, a los niños con TEA que tienen comportamientos perturbadores y violentos se les administran fuertes medicamentos psiquiátricos. Estos medicamentos pueden tener reacciones adversas como aumento de peso, sedación, temblores, anomalías en las señales y babeo. Los medicamentos para niños con TDAH incluyen medicamentos psiquiátricos estimulantes y no estimulantes que también pueden causar efectos secundarios y crear hábito. Si bien se necesita más investigación sobre cómo los cambios en la dieta pueden mejorar el comportamiento en niños neurodivergentes; De cualquier manera, la realidad es que la conexión intestino-cerebro es real.

Si bien la implementación de estos cambios en la dieta puede ser un desafío, el beneficio potencial es extraordinario. Eliminar los alimentos inflamatorios puede tener importantes efectos beneficiosos en los niños neurodivergentes con sistemas nerviosos sensibles, pero también es más saludable para TODA LA FAMILIA. Los invito a leer el siguiente artículo de una revista científica (6, fragmento a continuación):

Aquí [repasamos], en un lenguaje llano y sin tecnicismos, cómo los granos de cereales -la fuente de alimentos más abundante del mundo- pueden afectar al comportamiento humano y a la salud mental. Presentamos las implicaciones para las ciencias psicológicas de los descubrimientos de que, en todos nosotros, el pan hace que el intestino sea más permeable y, por tanto, puede favorecer la migración de partículas de alimentos a lugares donde no se esperan, lo que provoca que el sistema inmunitario ataque tanto a estas partículas como a las sustancias relevantes para el cerebro que se parecen a ellas, y libere compuestos similares a los opioides, capaces de causar enajenación mental si llegan al cerebro. Una dieta sin cereales, aunque difícil de mantener (sobre todo para quienes más lo necesitan), podría mejorar la salud mental de muchos y ser una cura completa para otros.

Ma, X. et al. Front Hum Neurosci. 2016 Mar 29:10:130.

Hemos incorporado una dieta libre de gluten y lácteos para nuestro hijo con neurodivergencia con una MARCADA mejora en la labilidad emocional entre otras áreas. Específicamente, hemos eliminado el gluten, los lácteos, la soja, los conservantes, los colorantes artificiales y el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa de la dieta de mi hijo. Esto ha marcado una GRAN diferencia en su comportamiento diario. Antes del cambio dietético, ir a la escuela era una lucha diaria. Aunque era preescolar, apenas podía sostener un lápiz, dibujar formas, permanecer en su asiento durante largos períodos de tiempo y mucho menos reconocer las letras del alfabeto. Sus arrebatos emocionales eran explosivos. Yo no creía que cualquier cambio en la dieta marcaría una diferencia, dado que él ya tenía lo que yo consideraba una dieta bastante saludable y equilibrada de una diversidad de alimentos, incluidas verduras sin almidón. Sin embargo, desde que se eliminaron los principales alimentos básicos de la dieta occidental (alimentos pre-envasados, cereales refinados/gluten, carne procesada, dulces/bebidas/dulces con alto contenido de azúcar, productos animales producidos industrialmente como comida rápida, lácteos y jarabe de maíz con alto contenido de fructosa), los cambios han sido notables. En menos de un año, todos los días trae increíbles obras de arte de su clase de kinder (Fig. 1), y sus arrebatos emocionales son menos y no tan explosivos. Es como si fuera un niño diferente. Los datos emergentes sobre los efectos neurológicos de estos productos alimenticios tóxicos son reales y porque he visto los efectos de primera mano he llegado a la siguiente conclusion:

Si bien se necesita más investigación para comprender completamente los mecanismos y las implicaciones de la conexión intestino-cerebro, a partir de mi experiencia personal y de la investigación de la literatura disponible, especulo lo siguiente: Factores como la predisposición genética, la función del sistema inmunológico y las influencias ambientales (como la dieta y su efecto sobre el microbioma intestinal) contribuyen a la compleja interacción entre el intestino y el cerebro para afectar directamente el comportamiento y la cognición en individuos neurodivergentes.

Isabel Casimiro, MD, PhD

Como médica y madre, mi objetivo es compartir esta información vital con usted y otras familias que podrían beneficiarse al leer esto. Si bien esta dieta es difícil de mantener, como endocrinóloga puedo asegurarle de que es beneficiosa para TODOS en el hogar. Yo todavía consumo lácteos como kéfir, yogur y queso, además de gluten de vez en cuando. Sin embargo, dado que todos en el hogar hemos incorporado una forma más limpia de comer, todos estamos más sanos. Definitivamente puedo decir que mis parámetros lipídicos están en su mejor nivel desde los últimos 20 años.

Si bien la investigación en este campo aún está en curso, existe un vínculo conocido y definido entre los alimentos inflamatorios y la neurodivergencia. Me uno a innumerables familias que han observado una mejora notable en el TDAH, el funcionamiento ejecutivo y los síntomas de regulación emocional en sus hijos neurodivergentes después de cambiarlos a una dieta baja en inflamación, sin gluten ni lácteos (7). A medida que continuamos desentrañando las complejidades de la conexión intestino-cerebro, un enfoque holístico que incluya intervenciones dietéticas y terapéuticas puede allanar el camino para mejorar el bienestar de los individuos neurodivergentes.